“Aguas pletóricas de vida vienen a la urbe por sus viejos
acueductos, danzan en los pilones de piedra blanca de sus numerosas plazas, se vierten
en vastos y profundos estanques: su rumor diurno se vuelve canto durante la
noche, que es aquí majestuosa y estrellada, suave bajo la caricia de los
vientos. Hay aquí jardines, inolvidables avenidas, escalinatas concebidas por
Miguel Ángel, amplias como cascadas, con peldaños que nacen uno de otro a modo
de olas”.
Reiner Maria Rilke.
Cartas a un joven poeta,
en “Los romanos y el agua”.
Alain Malissard.
En épocas remotas, la gran extensión que hoy ocupa la ciudad de Barcelona no presentaba la actual configuración geográfica. Según eruditos historiadores, en la antigüedad el mar se adentraba hasta las inmediaciones de la catedral.
Retrocedamos hasta un determinado momento de la época prerromana en que una gran extensión de terreno, conocido como el Llano de Barcelona, quedaba respaldado por la sierra de Collserola, cuya cima más elevada, la del Tibidabo, alcanza los 512 metros de altitud sobre el nivel del mar; siguiéndole en altura descendente las de Valldaura, Sant Pere Màrtir (mont d’Orsà), y Puig Aguilar.
Dicha sierra, la de Collserola, en su vertiente mediterránea presentaba un grupo de colinas conocidas por los nombres del Turó de la Peira, de la Rovira o Montanya Pelada, del Carmelo, del Putget y de Monterols, así como la de Montjuïc de 173 metros de elevación. Y para completar esta orografía, en el límite occidental el Llobregat y el Besós en el oriental.
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Cayo Julio César Octaviano Augusto, primer emperador
romano. "Historia de la Humanidad" Ediciones Deusto |
De los siglos IV-II a. C. se hallaron restos de poblados iberos, desde los cerros de Collserola al mar y del Llobregat al Besós. El más importante de esos asentamientos se ubicaba en la montaña de Montjuïc, posiblemente aprovechando su altura y la cercanía de un puerto natural.
Descartando la leyenda de que Barcelona fuese fundada por el general cartaginés, Amílcar Barca, hecho éste carente de fundamento histórico ya que hemos de suponer improbable que el pacto entre Cartago y Roma de no traspasar la frontera del Ebro se rompiese, debemos ceñirnos a los testimonios de la arqueología y a lo que nos enseñan los escritores clásicos latinos.
En el siglo I d. C., el autor hispanorromano, Pomponio Mela, en su obra “Chorografia” (Corografía) y Plinio, naturalista y escritor latino, en “Naturalis Historia” (Historia Natural), dicen que “se trataba de una ciudad pequeña amurallada, como otras cercanas a la costa: Blandae (Blanes), Iluro (Mataró) y Baetulo (Badalona); y que Barcino era una Colonia a la que llamaron Faventia”; y aunque de reducidas proporciones, adquirió un gran desarrollo durante todo el siglo II. Los monumentos y la gran variedad de inscripciones descubiertas en posteriores excavaciones, así lo atestiguan.
Fue en el siglo I d. C., en un montículo de unos 15 metros denominado monte Táber, en la orilla de la playa, donde hoy se ubica la catedral, en tiempos del emperador romano Augusto se otorga el título de Colonia Lulia Augusta Paterna Faventia Barcino a un asentamiento urbano que allí existía. Barcino, aún sin el esplendor de la imperial Tarraco supo, con el esfuerzo de su gente, a lo largo de los tiempos, elevar Barcelona a la categoría de una moderna ciudad, comparable con las mejores de Europa.
“Esta ciudad que acaso
existió en tiempos prerromanos recibió, sin duda, una estructura romana en tiempos de Augusto, pero conservaría el
espíritu comercial de fenicios y cartagineses que estos injertaron, sin duda,
en las tribus indígenas. Podríamos imaginar la “urbs” del siglo II cruzada de
calles y llena de edificios públicos y privados; los primeros, solemnes y
ricos, y los pertenecientes a los grandes personajes de la ciudad, dotados de
grandes patios, estancias y jardines. Es en aquella ciudad donde encontramos el
“forum” con docenas de estatuas e inscripciones honoríficas, las termas con
mosaicos; hornacinas con esculturas; grandes avenidas que daban a las vías
exteriores de la ciudad flanqueada de tumbas monumentales. Alrededor de la
ciudad, algunas villas, amplias y ricas. El perímetro de esa ciudad no es fácil
de determinar, pues nos son desconocidas sus murallas”.
(Barcelona, dos mil años de historia,
Federico Udina y José M. Garrut).
En la primera mitad del siglo III de nuestra era, la espléndida, artística y rica ciudad, no
amurallada, fue devastada en una incursión de los “bárbaros” germanos. No
obstante, tras renacer de sus ruinas levantaron sólidas murallas para proteger
al territorio romano de un nuevo intento de penetración.
En un escrito grabado en piedra, encontrado en el año 1903 en la montaña de Montjuïc, se describe como el magistrado romano Caius Coeliu, el más antiguo de los ciudadanos romanos de Barcelona, ordenó la construcción de la primera muralla romana en esa ciudad, fortificación ésta de estructura rectangular y ángulos recortados que ocupaba unas diez hectáreas.
Dicha defensa, de 1270 metros de contorno y construida con piedras extraídas de Montjuïc, presentaba ochenta torres y cuatro puertas que daban al centro de cada lado de la ciudad: a la actual Plaza nueva, Plaza del Ángel, calle del Regomir y a la de Fernando. Con un plano de la ciudad de Barcelona es posible imaginar el perímetro de las murallas romanas del siglo IV. Enumeramos a continuación su recorrido, con los nombres actuales: Avda. de la Catedral, calle de la Tapinería, plaza de Ramón Berenguer, plaza del Ángel, calle del subteniente Navarro, plaza dels Traginers, calle del Correo Viejo, calle de Avinyó, calle de los Baños Nuevos y plaza de la Paja.
Dos calles enlazaban las cuatro puertas, que representaban las vías mayores de la urbe: el “decumanus maximus”, desde el lado de la montaña hasta el mar, y el “cardo maximus”, perpendicular a la primero.
Las calzadas romanas o romanizadas, contemporáneas a Barcino, fueron éstas: la que atravesaba el Vallés por Arrahona (Sabadell), posiblemente anterior a la Colonia Faventia; el camino que por los extremos montañosos bajaba hasta la urbe a las puertas de la muralla, sendero que enlazaba Roma y Tarraco con Barcelona; el de Sant Cugat, por el valle de Sant Medir, la vía Travesera o Francisca que probablemente era un atajo entre los ríos Llobregat y Besós; y el camino del litoral o de la costa que unía Vilassar, Barcelona y Tarragona, conocida como la vía Augusta.
Para controlar su vasto Imperio, Roma hizo construir una red de vías o calzadas para enlazar entre sí la capital con las principales ciudades de sus dominios; caminos realizados en sus principios con fines exclusivamente militares que facilitaron las marchas, aprovisionamientos y transportes de sus legiones. Estas vías, juntamente con los anfiteatros y acueductos, deben considerarse como obras monumentales de marcado carácter público.
De la grandiosidad de esos caminos, cabe citar la que, partiendo de Roma y atravesando los Alpes y los Pirineos, llegaba hasta Tarragona, para continuar después hacia Cartagena. De allí se extendía, bifurcándose, hasta Cádiz y Sevilla.
“Para la construcción y
pavimentado de las calzadas se procedía de la forma siguiente: Señalada la
traza del camino, se comenzaba por cavar dos zanjas paralelas entre las cuales
se excavaba lo que había de ser el lecho
para el firme de la carretera. La anchura comprendida entre las zanjas
paralelas variaba según la importancia del camino, oscilando entre los quince y
ocho pies.
Hecha la excavación del
lecho, si la naturaleza del terreno no ofrecía asiento permanentemente firme,
se fortificaba con cuantos medios se tuviesen a mano, llegandose a clavar
pilotes como ultimo recurso. Después se procedía al relleno con piedras del
tamaño mayor que la mano del obrero pudiera abarcar y, luego,
con una mezcla de piedras y cal, se
formaba una capa de nueve pulgadas de espesor, apelmazandola con pisones de
madera. Después se asentaba otra capa construida por una mezcla de ladrillo
cocido machacado y cal, que llamaban núcleo, de seis pulgadas de
espesor y sobre todo ello se afirmaba el empedrado, generalmente formado por
losas poligonales de lava o pedernal, ajustadas cuidadosamente unas a otras y tan unidas, que sin necesidad de metales ni argamasas
formaban un todo único, como si fuera
una sola pieza. En algunas porciones de calzadas romanas aún se pueden apreciar
trozos de pavimentos en la forma descrita, pero en la mayor parte de los restos subsistentes las losas se han
aflojado por la acción del tráfico y de los agentes atmosféricos.
A ambos lados de la calzada
había aceras o márgenes para los peatones, hechas con grava o cascajo bien
afirmado, fuera de las ciudades y, dentro de éstas, especialmente en Roma, con
losas de piedra muy dura. El centro o eje de la calzada quedaba un poco más
elevado que el resto de la vía,
formando lomo para que el agua escurriese hacia los lados, donde había cloacas
o alcantarillas con cañería, de trecho en trecho, para el desagüe.
También a intervalos, en los
bordes de la calzada, existían bloques de piedra caliza que servían de pretiles
y de asientos o bancos para la gente de a pie.
En sitios convenientes, y
siempre a los lados, se instalaron otros resaltes o bancos de piedra para
comodidad de los jinetes, o sea, para que pudieran montar y desmontar más
cómodamente. Cayo Graco hizo colocar piedras miliarias (1)
pero sin un origen común y fijo hasta que Augusto hizo plantar en el centro del
Foro el milliarium aureum, que Vespaciano consolidó más tarde. En estas columnas
miliarias, se consignaban, además de las distancias itinerarias, los nombres de
los emperadores que habían ordenado la construcción o reparación del camino, y
los de los magistrados que habían cuidado de la realización de las obras. Y, en
su caso, los de los particulares que habían contribuido al beneficio, con las
fechas y circunstancias en que se habían efectuado las mejoras”.
(“Como se viajaba en el siglo de Augusto”, Vicente Vera. Calpe, 1925).
(1) Miliar: columna o piedra que indicaba en la antigüedad la distancia de 1000 pasos.
EL ABASTECIMIENTO DE AGUA A BARCINO
En al año 107, por una inscripción contemporánea a la obra,
nos dice el ilustre historiador Agustí Duran i Sanpere, en el tomo II de
“Barcelona i la seva història”, “que Luci Minice Natal y su hijo Quadroni Ver, construyeron unas termas y las
proveyeron del agua traída de la montaña, valiéndose de un acueducto. Por otra
parte, en documentos del año 1017, se explica que por aquellos arcos antiguos y
en tan mal estado había corrido el agua. Pero lo que sí es un testimonio
indudable, es que los restos que aún persisten dan fe de su existencia.
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Fragmento de un dibujo donde se aprecian los dos
acueductos que abastecían a Barcino. I.M.H |
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Cuando se restauró a fondo el
muro de la catedral, cual no sería la sorpresa al encontrarse con dos
acueductos, ambos anteriores a la construcción de las murallas; y debe
suponerse que uno de ellos fue inutilizado, seguramente el que proveía de agua
a las termas donde después se edificó la iglesia de Sant Miquel”.
Las aguas, con caudales suficientes, entraban a la ciudad amurallada procedentes de los manantiales de Montcada y Collserola. Además de sus purezas, sus alturas permitían las suficientes inclinaciones para conducirlas a través de dos acueductos que se unían en la parte más elevada del monte Táber, fluyendo a la urbe por la puerta de la plaza Nueva.
Por su especial importancia, en una obra dedicada al agua, debemos extendernos en la descripción de las técnicas utilizadas en la construcción de los acueductos romanos.
El primer acueducto, el Aqua Appia, se empezó a construir por mandato del censor Apio Claudio Craso, llamado más tarde Caecus, en el año 313 antes de nuestra era. Este acueducto, que tomaba el agua a 16 kilómetros de Roma, aportaba a la ciudad 73.600 metros cúbicos diarios.
Para la elección del punto de inicio de un acueducto debía encontrarse un lugar elevado donde la abundancia y pureza del agua estuviese garantizada, sobre todo en épocas de escasa pluviosidad, aunque no tan bajo que facilitase el transporte de limos. Después, el agua se sometía a un proceso de decantación antes de efectuar, a veces, un largo recorrido entre el depósito grande de salida llamado “castellum” y el del final del acueducto.
Asimismo, en lugares áridos, donde se sospechaba que los manantiales o ríos no podían garantizar la regularidad del abastecimiento, los ingenieros romanos construían embalses a cielo abierto, aguas que vertían con posterioridad al acueducto.
“En España, por ejemplo, tres
grandes presas de tierra garantizaban la regularidad del caudal de los
acueductos de Toledo y Mérida. Los dos embalses de Mérida, con toda
probabilidad, construidos en tiempos de Trajano, medían respectivamente 194 y
427 metros de largo, con una altura de 15 metros en el primer caso y 12 en el
segundo; en cuanto al de Toledo, cuyas obras se llevaron seguramente a cabo en
el siglo II, tenía 14 metros de alto y 550 de largo. En todos estos casos se
trataba de presas de gravedad, en las que la tierra podía reforzarse con muros
internos y coladas de morrillo (2) u hormigón. En
Cornalvo, junto a Mérida, el embalse estaba provisto, río arriba y río abajo,
de taludes que le permitían resistir tanto
la presión del agua cuando se llenaba, como a su propio peso, cuando las
reservas eran escasas o se habían evacuado”.
(“Los romanos y el agua”,
Alain Malissard).
(2) Morrillo: piedras redondeadas por el arrastre de las aguas.
Entre los depósitos de origen y final, el agua se deslizaba por una acequia o canal que recibía el nombre de “specus”.
Los “specus”, prácticamente cerrados, permitían un mayor espacio para el trasiego del agua por las tuberías; conducciones éstas destinadas, a modo de sifón, para salvar las grandes depresiones de terrenos donde la construcción de acueductos no era posible. Dichos “specus” se solían excavar en la piedra o en el suelo, enterrados en gran parte. Cuando las zonas a atravesar por el acueducto lo requería, y a fin de sostenerlo, debía situarse sobre arcos.
“La forma de los “specus”
romanos se ajustaba en general a un mismo modelo. El perfil era rectangular, en
ocasiones elíptico y excepcionalmente ovoide o trapezoidal; Las galerías tenían
siempre suficiente altura como para que un hombre pudiera penetrar en ellas.
La hermeticidad de la obra se
lograba con aplicaciones de“opus signinum”, la famosa argamasa roja que
encontramos en todas las instalaciones hidráulicas de los romanos; con ese
mortero se revestía el fondo y las
paredes del canal hasta una altura que variaba según la corriente de agua, extendiendose en general unas cuantas capas
de composición cada vez más fina; podía acabarse el trabajo o pintandolo todo,
como al parecer se hizo en el acueducto de Nimes”.
(“Los romanos y el agua”,
Alain Malissard).
El mayor problema a salvar se presentaba a la hora de determinar la pendiente y la longitud del “specus”, ya que el agua debía descender regulando su rapidez, para que el líquido elemento bajara por efecto de la gravedad y no por la presión.
“Para Levantar Los arcos, los
arquitectos empezaban por instalar unos pilares, dándoles cimientos estables y
la altura necesaria y dejando provisionalmente libres sus impostas. (3) Entre dos pilares colocaban luego una cimbra de madera,
apuntalándola verticalmente en el
suelo, y haciéndola descansar por los lados sobre las impostas; apoyándose en
la cimbra, construían entonces un arco de piedra que servía ya de armazón y
sobre el cual montaban un encofrado en el que se colaba, horizontalmente y a lo
largo de los pilares, el material de revestimiento del arco. Sobre esta base
podían levantarse otros arcos, si se juzgaba necesario, o se colocaba
directamente el “specus”. En realidad, los arcos sólo tenían por objeto elevar
el conjunto de la obra; a todos se les daba la misma altura y en el ultimo
momento se establecía con toda facilidad la pendiente del canal haciendo los indispensables ajustes, que consistían en inclinar mas o
menos el nivel del encachado sobre el soporte”.
“Los romanos y el agua”, Alain Malissard.
(3)
Imposta: Parte superior de un pilar de donde arranca un arco.
Escribió Frontino, “que la mayoría de los acueductos vertían las aguas en las “piscinae limariae”, para distribuirlas a las viviendas a través de un artificio denominado por Vitruvio “triplex inmisarium”. El agua llegaba a sus destinos a través de tuberías de plomo, calibrados en función a los caudales a suministrar, y generalmente por medio de grifos donde la cámara y el macho eran de bronce, y la llave representando la cabeza de un animal. (Grifo es, también, un animal fabuloso, mitad águila, mitad león).
Marco Lucio Vitruvio, arquitecto romano del siglo I a. C., fue el autor del tratado de Architectura. De esta obra, de gran influencia en el Renacimiento, recuperamos varios fragmentos del LIBRO OCTAVO DE ARQUITECTURA por su gran interés en el tema que nos ocupa y, como no, por tratarse de un texto con más de dos mil años de antigüedad.
“El agua se puede conducir a
través de zanjas, por obras de albañilería, por cañerías de barro, o por
tuberías de plomo; aunque deben seguirse
las siguientes reglas:
